2월 22일 자 <조선일보>는 도스토옙스키가 겪은 뇌전증에 대해 보도했다. 도스토옙스키는 어렸을 때부터 뇌전증을 겪었다. 그는 뇌전증 발작이 시작될 때의 경험을 ‘이승과의 단절’, ‘저승의 시작’이라고 표현한 바 있다. 뇌전증 발작 공포와 현실의 생존 공포가 어우러진 삶이 비극적 소설의 토양이 됐다.

예전에 간질 발작으로 불리던 뇌전증은 뇌 신경세포가 일시적으로 이상을 일으켜 과도한 흥분 상태가 유발된 것으로, 의식을 잃거나, 발작과 같은 행동 변화를 보인다. 이러한 뇌 기능의 일시적 마비 증상이 반복적으로 발생되는 상황이 뇌전증이다. 뇌전증 원인은 연령에 따라 다양한데, 어릴 때는 분만 중 뇌손상이나 뇌염, 뇌수막염을 앓고 난 후유증으로 생길 수 있다. 교통사고로 인한 뇌손상이나 뇌종양도 원인이다. 고령사회에서는 뇌졸중 후유증으로 뇌전증을 앓는 고령자가 늘고 있다.

박진석 의학과 신경과학교실 교수는 “진단에 뇌파, 뇌MRI, 양전자방출촬영(PET) 등이 사용되며 치료는 주로 항뇌전증 약제를 사용한다”며 “약물 난치성 뇌전증의 경우 해마, 편도, 해마곁이랑 등을 절제하는 수술적 방법으로 60~80%의 환자에게서 질병의 완화를 기대해 볼 수 있다”고 말했다.