2월 25일 자 <중앙일보>는 한국 서빙 로봇의 경쟁력에 관해 보도했다.

국내 서빙 로봇 시장이 확대되고 있지만, 기술 경쟁력에서는 중국과 미국에 밀리고 있는 것으로 나타났다. ‘2024년 서빙 로봇 산업경쟁력조사’보고서에 따르면 한국의 서빙 로봇 경쟁력은 74.4점으로 중국(91.9점)과 미국(76.6점)에 뒤처졌다. 제품 개발 부문에서는 한국이 중국보다 앞섰지만, 생산, 마케팅, 시장 지배력 등에서는 큰 격차를 보였다. 특히 중국 정부의 보조금 지원이 가격 경쟁력을 높이는 데 결정적인 역할을 했다. 이에 관해 한재권 ERICA 로봇공학과 교수는 “국제무역기구(WTO) 분쟁을 피하기 위해 중국 정부가 로봇 설비 투자 지원이나 자국 내 로봇을 얼마 팔았을 때 보상해주는 등 간접 보조금도 많다”며 “중국 로봇 기업들이 수익을 못 내던 창업 초기에 잘 버티도록 지원해준 게 결정적이다”라고 설명했다.

글로벌 서빙 로봇 시장은 AI 기술 발전과 노동력 부족 등의 영향으로 빠르게 성장하고 있으며, 2032년까지 142조 원 규모로 커질 전망이다. 이에 전문가들은 국내 생산 로봇에 대한 구매 보조금 확대, 리스·렌탈 보증보험 및 할부 수수료 보조 등의 정책이 필요하다고 지적하고 있다. 한 교수는 “한국도 국내에서 생산되는 로봇에 인센티브를 줄 수 있는 지원책이 필요하다”고 주장했다.