12월 11일 자 <MBN>은 중증천식 환자들이 극심한 호흡곤란과 높은 치료비 부담 속에서 생존의 위협을 겪고 있는 현실에 대해 보도했다. 보도에 따르면 중증천식 환자들은 일상적인 움직임조차 어려운 심각한 증상을 겪고 있지만, 일반 천식과 동일하게 분류돼 산정특례 적용을 받지 못하고 있으며, 연간 수천만 원에 달하는 치료비를 감당해야 하는 상황이다.

중증천식은 기관지에 만성 염증을 유발하는 호산구가 과도하게 증식해 심각한 호흡곤란을 일으키는 난치성 질환으로, 일부 환자들은 스테로이드 부작용을 감수하며 생명을 유지하고 있는 것으로 전해졌다. 국내 천식 환자 약 100만 명 중 약 10%가 중증천식 환자로 추정되며, 매년 다수의 환자가 호흡곤란으로 사망하고 있다는 지적도 나왔다.

이에 대해 김상헌 의학과(호흡기알레르기내과) 교수는 "환자를 치료하려고 주는 약이 환자들에게는 오히려 더 안 좋은 영향을 초래하는 이런 비극적인 상황이…."라며 중증천식 환자들이 처한 치료 현실의 어려움을 지적했다.