이종성 스포츠산업과학부 토토사이트 클럽비가 지난달 29일 신간 『야구의 나라』를 출간했다.

『야구의 나라』는 우리나라의 스포츠 역사에서 가장 흥미로운 미스터리인 “왜 야구는 축구를 제치고 최고의 인기 스포츠가 되었을까?”에 대한 해답이다. 이 교수는 일제 강점기부터 2000년대까지 야구가 인기를 유지하게 된 과정을 추적했다.

이 책은 스포츠가 단순히 자본이나 엔터테인먼트적인 요소만으로는 평가할 수 없는, 사회적 상호 작용의 결과물이라는 것을 보여 준다. 인도네시아의 배드민턴이나 인도의 크리켓처럼 한국이 야구의 나라가 된 데에는 역사적·문화적 배경이 녹아 있다. 다른 모든 사회 분야처럼, 스포츠 역시 여러 관점에서 바라보고 해석해야만 실체를 명확히 알 수 있다. 이런 측면에서 『야구의 나라』는 스포츠 분야를 조망하는 새로운 방법론을 제시하는 책이다.

이 교수는 에필로그에서 “‘야구의 나라’를 관통하는 키워드인 ‘학연’은 한국 주류 사회가 야구를 사랑하게 된 출발점”이라며 “엘리트들의 야구 동맹은 해방 직후 청룡기 야구대회가 만들어지는 데 결정적인 공헌을 했으며 은행단 야구팀의 창단과 프로 야구 출발에도 산파 역할을 했다”고 밝혔다.