방위산업은 고도의 첨단기술과 천문학적인 비용이 집약되는 분야로 뛰어난 기술력과 인력이 필수적이다. 최근 한양대는 세계 수준의 연구 역량과 인재 양성 시스템을 통해 대한민국 국방력 강화와 방위산업 발전에 기여하고 있다. 한양대 서울캠퍼스 산학협력단장인 변중무 교수를 만나 방위산업 발전의 주요 포인트와 K-방산의 비전에 대해 들었다. 

글. 김현지 / 사진. 이현구 

■ 국방연구개발 투자로 이뤄낸 K-방산 성과 

2022년 러시아-우크라이나 전쟁으로 신냉전 분위기가 피어올랐다. 여기에 글로벌 경제 위기가 확산하자 세계의 정치 긴장과 갈등은 더욱 고조됐다. 이는 곧 주요 국가의 군비 확충과 국방 기술 경쟁을 심화시키는 방아쇠로 작용했다. 세계 곳곳에서 군사력 제고와 방위산업 확장을 위한 움직임이 관측되는 상황. 이처럼 어려운 국제 정세는 우리나라 방위산업이 성장할 발판이 됐다. 어느새 대한민국은 무기 수출국 글로벌 ‘Top 10’에 올랐다.  

변중무 교수는 K-방산의 이런 성과가 하루아침에 이뤄진 것은 아니라고 강조했다. 우리나라는 세계 유일의 분단국가라는 특이점과 열강 사이에 위치한 지리적 특수성을 지녔다. 국방력 증진을 위한 R&D가 중요할 수밖에 없다. 우리나라는 국방연구개발에 꾸준히 투자하며 국방과학토토사이트 통장 묶는법 수준 향상과 국산화율 제고, 방산업체 성장을 도모해 왔다.

“한국과학기술기획평가원(KISTEP)에서 발표한 ‘KISTEP 브리프(K-방산 수출 성과와 민-군 R&D 협력의 주요 시사점)’에 따르면, 우리나라는 2006년 방위사업청 개청 후 지속적으로 국방연구개발 투자를 늘려 왔습니다. 근래 5년(2018~2022년)간은 급격히 늘어 연평균 14.0%나 증가했으며 정부 R&D 및 국방 분야 내 영향력도 확대됐죠. 2022년 우리나라 국방연구개발 예산이 4조 8천억 원인데, 이는 정부연구개발 예산의 16.2%, 국방 예산의 8.85%를 차지합니다.” 

윤석열 정부는 국정과제 주요 내용에 ‘새로운 한국형 전력증강 프로세스 정립’을 포함시킨 바 있다. 그러면서 과학기술 발전 속도에 부합하는 전력증강 정책·제도 개선, 첨단과학기술군 구현을 위한 국방부 및 관련 기관 조직개편, 국방 분야 R&D 거버넌스 구축 등을 추진 과제로 제시했다. 이에 국방부는 과학기술정보통신부 지정 12대 국가전략기술 분야와의 연계를 고려해 기본계획을 세우고 △인공지능 △유･무인 복합 △양자 △우주 △에너지 △첨단소재 △사이버･네트워크 △센서･전자기전 △추진 △대량살상무기(WMD) 대응 등 10대 분야 30개 국방과학기술을 선정, 그 발전 방향을 설계했다. 

■ 방위산업 발전에 기여할 대학의 역할

“국가전략기술과 방위산업은 AI, 양자, 우주, 에너지 등 최첨단 분야와 연결됩니다. 미래 기술과 그 기술을 발전시킬 연구자가 필수적이죠. 다양한 분야의 연구 역량과 인재를 지닌 대학은 이와 떼려야 뗄 수 없는 존재입니다.”

변중무 교수는 방위산업 발전에 있어 대학이 세 가지를 제공할 수 있다고 설명했다. 첫째는 기술이다. 미래 무기체계 개발을 위해서는 신기술 접목이 필수. 따라서 대학은 방위산업과 관련된 연구, 기술 협력을 통해 새로운 군사기술 및 시스템을 개발하고 혁신을 이끄는 데 기여한다. 

둘째는 인재다. 대학은 AI, 빅데이터, 양자 등 다양한 학문 분야에서 방위산업에 필요한 인재를 양성함으로써 산업 발전을 지원한다. 한양대의 경우 국방정보공학과(해군 계약학과), 융합국방학과, 지능정보융합공학과(LIG넥스원 계약학과) 등 학부 및 대학원 과정에 국방 분야 학과를 개설해 운영 중이다. 더불어 첨단융합대학 신설로 지능형 방위산업 등 미래 첨단산업을 이끌어갈 인재 육성을 추진하고 있다.

셋째는 자문이다. 대학의 우수한 교수진은 방위산업 및 군 정책 관련 제안과 자문을 통해 K-방산의 길잡이가 된다. 최근 한양대 이기정 총장은 해병대 발전 자문위원으로 위촉된 바 있다.

“한양대는 남다른 행보로 국가전략기술 및 방위산업 분야에서 주목받고 있습니다. 우수한 기술력을 바탕으로 STX엔진과 함께 K9 자주포용 1000마력 엔진 부품을 국산화하는 연구개발에 참여했어요. 우리나라가 1000마력급 엔진 기본 성능과 핵심 부품 기술을 확보하는 데 기여한 것이죠.”

이번에 개발된 엔진은 독일 MTU 엔진과 비교해 동등 이상의 성능인 것으로 평가받았다. 이 성과는 산업통상자원부 선정 ‘2023 R&D 우수 성과 10선’에도 포함됐다. 또한 한양대는 2023년 9월, K-방산의 대표주자로 꼽히는 한화에어로스페이스와 ‘E 드라이브 허브(E-Drive Hub, 이하 기술허브)’를 설립했다. 기술허브는 방위산업 전동화 분야의 미래 기술 개발을 위해 추진됐다. 양 기관은 기술허브를 통해 연구 협력을 강화해 나가기로 했다. 

“한양대는 오래전부터 국방 분야 연구를 진행해 왔습니다. 대표적으로 손꼽히는 기계공학부 김태원 교수, 융합전자공학부 윤동원 교수, 국방정보공학과 최지웅 교수가 최근 10년간 수주한 연구비가 400억 원 이상인 것만 봐도 한양대의 역량을 짐작할 수 있지요.”

생존신호정보연구센터장인 김태원 교수는 국방과학연구소의 특화연구센터(국방 생존성기술 특화연구센터) 선정 후 다양한 연구를 통해 미래무기체계의 생존성 기술 확보에 기여했다. 국내 최고 수준의 신호정보 역량을 겸비한 윤동원 교수는 신호정보특화연구센터 운영에 이어 ‘우주 공간 신호정보 특화연구실’을 이끌게 됐다. 최지웅 교수는 국내 최초의 수중음향연구실을 통해 해군, 미국 스크립스 해양연구소 등 국내외 기관·기업들과 다양한 공동연구를 수행해 왔다. 최근에는 전기·생체공학부 김선정 교수의 인공근육 기술이 무인복합 전투체계 구축에 기여할 미래 소재 연구로 주목받으며 국가연구개발 과제로 선정됐다. 

■ K-방산의 미래는?

AI·빅데이터, 초고속·초연결 네트워크, 사이버보안, 드론, 무인 시스템 등과 같은 신기술이 군사 분야에 적용되고 있다. 이와 같은 기술 발전에 힘입어 전장 영역도 달라졌다. 지상, 해상(수상, 수중), 공중이었던 기존의 전장 영역은 사이버, 전자기 스펙트럼, 우주 등으로 확대됐다. 네트워크 중심의 작전 수행과 관련 기술의 고도화가 필요한 상황이다.

“K-방산이 지속적으로 성과를 내고, 꾸준히 발전하기 위해서는 무엇보다 민-군의 R&D 협력이 중요합니다. 한양대는 해군, 해병대, 육군과 MOU를 맺고 국방 분야 연구협력을 강화하는 한편 국방, 해양, 항공 관련 정부출연 연구소, 방위산업체, 민간기업 등과도 유기적인 협력 체계를 구축해 왔습니다. 12대 국가전략기술 분야와 관련해 한양대만의 특성화 분야를 발굴하고, 세계적인 연구그룹으로 도약하고자 합니다.” 

한양대는 12대 국가전략기술 분야 중 ‘AI·빅데이터’, ‘양자’, ‘국방(방산)’을 미래 전략 분야로 선정하고, 혁신연구 활성화를 위해 3개 분야 특성화연구원 설립을 추진 중에 있다. 국방 분야 특성화연구원 설립을 통한 서울-ERICA캠퍼스 공동연구 활성화와 이에 기반한 수도권 국방 R&D 벨트 구축이 목표다. 변중무 교수는 한양대 특성화연구원의 활약이 지능정보화, 무인체계 관련 핵심기술 개발 등을 골자로 하는 ‘국방혁신 4.0’과 맞물려 시너지를 낼 것으로 전망했다. 더불어 미래를 개척해 갈 한양인에게 유연한 사고를 주문했다. 

“내가 가진 아이디어와 기술이 어떻게 쓰일지, 미리 영역을 정해놓거나 제한하지 않길 바랍니다. 생체신호, 수중음향, 인공근육 기술이 국방 분야로 연결된 것처럼, 동일한 기술이더라도 어떤 관점에서 보느냐에 따라 활용 영역이 달라지고 더 넓어질 수 있어요. 다양한 분야에 관심을 기울이고 창조적인 상상의 나래를 펼쳐 나가길 바랍니다.”