12월 6일 자 <동아일보>는 국회의원을 거쳐 제9대 광양시장직을 수행하고 있는 정인화 동문(국제관광학)과 인터뷰를 진행했다. 전남도 관광문화국장을 거쳐 한양대에서 국제관광학(석사 과정)을 전공한 관광 분야 전문가인 정 동문은 “지속 가능한 글로벌 관광도시 광양을 열기 위해 최고, 최대, 최다의 ‘3최 원칙’을 관광 사업의 핵심으로 삼고 있다”고 전했다.

정 동문은 3최 원칙에 대해 “그동안 광양은 제철도시로만 알려져 관광 인프라가 부족하다는 이미지를 갖고 있었다”며 “이를 개선하기 위해서는 최고, 최대, 최다의 관광 상품을 개발해 사람들의 이목을 집중시키는 것이 가장 중요하다”고 설명했다. 그는 “그렇게 입소문을 타게 되면 광양 관광객 1000만 명 시대를 자연스럽게 열어 나갈 수 있을 것이다”고 확신했다.

또한 정 동문은 “광양은 주변 도시와 차별화된 경쟁력을 갖춘 관광 스토리 또한 적지 않다”며 도선국사의 풍수 스토리 등의 예시를 들었다. 그는 “이런 콘텐츠 등을 잘 발굴해 활용하면 위치적으로 광양만의 중앙을 차지하고 있는 광양이 남해안 남중권의 관광 중심지로도 우뚝 설 수 있다”고 강조했다.

정 동문은 관광 산업에 역점을 두는 이유에 대해 “인구 감소, 지역경제 침체라는 숙제를 해결하기 위해서는 사람들을 끌어들여야 하는데, 일자리 창출 효과가 큰 관광 산업은 이를 해결하는 키포인트라고 할 수 있다”고 설명했다. 그는 “관광은 지역경제 활성화에 핵심 역할을 하는 미래 성장 동력”이라며 적극적인 관광 개발과 관광 인프라 구축 등을 통해 국내뿐만 아니라 전 세계 관광객의 발길을 끌어들이는 데 최선을 다하겠다고 밝혔다.