권일한 자원환경공학과 교수가 과학기술정보통신부가 주최하고 한국연구재단과 서울경제신문이 공동 주관하는 ‘이달의 과학기술인상’ 9월 수상자로 선정됐다. 권 교수는 폐기물의 탄소를 유용한 자원과 고부가가치 화합물로 전환하는 원천 기술을 개발한 공을 인정받았다.

권 교수 연구팀은 열화학 공정 중 발생한 이산화탄소를 공정 내 반응 원료이자 반응 매개체로 활용해 탄소원을 확보하고 다양한 종류의 유용 자원을 회수하는 방안을 제시했다. 나아가 원료의 전(前)처리 과정이 필요 없는 바이오 연료 생산공정도 개발했다. 기존 바이오 연료 생산 시 추출 단계에서 소비되던 에너지와 부원료의 양을 줄일 수 있게 된 것이다. 이 기술은 화학·에너지 산업의 기반 시설 변형을 최소화해 산업 전반에 적용이 가능할 것으로 전망된다.

권 교수는 조리 과정에서 발생하는 유해 물질인 조리퓸(Cooking oil fume)을 나노그램 단위까지 정량·정성 분석할 수 있는 기술도 확보했다. 조리사업장 작업환경 측정 기준 선정의 근거를 마련한 것이다. 조리퓸은 일반적으로 기름을 사용해 볶거나 튀기는 요리를 할 때 배출되는 배출물을 뜻한다. 그는 “이번 연구는 폐기물을 연료로 활용해 탄소의 손실을 줄이고 탄소 활용도를 극대화하는 방안을 제시했다”고 설명했다.