한양대가 농림축산식품부가 주최하는 '천원의 아침밥' 사례 공모에서 최우수 사례로 선정돼 농림축산식품부 장관상을 받았다. 이를 기념해 지난 15일 한양대 학생식당에서는 이연복 셰프와 유명 연예인들이 함께하는 특별한 천원의 아침밥 행사가 열렸다.

이날 행사에는 이 셰프를 필두로 목란의 이홍운, 조선팰리스의 왕업록, 루안의 구광산, 핑하우의 왕병호 셰프 등 현직 중식 셰프 5인이 조리를 담당했다. 또한 배우 한보름, 윤종훈, 남보라, 김히어라, 강형석과 가수 양지은, 조정민 등 연예인 7명이 참석해 이기정 한양대 총장과 함께 배식 봉사에 나섰다. 당일 준비된 400인분의 식권은 배부 시작 20분 만에 모두 소진돼 열기를 증명했다.

행사 당일 학생식당 앞에는 식권 배부 시작 시각인 오전 7시 30분보다 두 시간 이른 5시 30분부터 학생들의 대기 줄이 이어졌다. 이날 많은 학생은 이 셰프의 대표 메뉴인 ‘멘보샤’를 맛보기 위해 이른 시간부터 기다렸다.

가장 먼저 도착한 임요셉(의류학과 1), 김동욱(실내건축디자인학과 3) 씨 역시 이 셰프의 식당 ‘목란’의 대표 메뉴이자 그를 상징하는 음식인 멘보샤를 먹을 수 있다는 점에 기대감을 표했다. 김우민(실내건축디자인학과 2) 씨는 일반 학식에서 맛보는 짜장밥과 전문 셰프가 조리한 음식에 대한 차별성을 기대 요인으로 꼽았다.

배식 전 만난 이 셰프는 행사 참여 배경으로 이 총장과의 인연을 꼽았다. 이 셰프는 “평소 봉사활동을 함께하는 연예인 팀과 학생들에게 힘이 돼달라는 제안을 받고 행사를 맡았다”고 설명했다.

이날 메뉴는 짜장밥, 멘보샤, 샤오롱바오, 두반장오이무침, 계란국, 요구르트로 구성됐다. 이 셰프는 메뉴 선정에 대해 “주변에서 ‘목란’의 대표 메뉴인 멘보샤를 요청하는 의견이 많았다”며 “중식의 기본인 짜장밥과 함께 메뉴를 구성했다”고 말했다.

이 셰프는 멘보샤 조리에 각별한 노력을 기울였다. 멘보샤는 사전 조리가 어려운 음식으로 당일에 새우를 다져 반죽해야 하는 메뉴다. 이 셰프는 “국내에서 가장 맛있는 멘보샤를 만든다는 자부심으로 학생들에게 최상의 맛을 제공하기 위해 조리에 임했다”며 "포만감이 큰 짜장밥을 먹기 전 멘보샤와 샤오롱바오를 먹으면 요리 본연의 맛을 느낄 수 있다"고 말했다.

이 셰프는 “천원의 아침밥이 학생들에게 꼭 필요한 한 끼가 되기를 바란다”며 학생들의 기말고사를 응원했다. 이어 그는 학생들을 위한 조언도 덧붙였다. 이 셰프는 “꿈은 계속해서 쫓아가야 가까이 있는 것이다”며 “이번 기말고사도 꿈을 향한 걸음으로 삼아 도전을 멈추지 말라”고 당부했다.

배식은 오전 8시부터 시작됐다. 식사를 마친 학생들은 메뉴의 품질에 만족감을 표했다.

배정환(사학과 3) 씨는 짜장밥을 가장 맛있는 메뉴로 꼽으며 이 셰프만의 감칠맛이 잘 어우러져 있다고 호평했다. 고태욱(신소재공학부 3) 씨는 평소 접하기 어려운 샤오롱바오의 식감과 풍미를 꼽았다. 권태영(신소재공학부 2) 씨는 “천 원이라는 가격에서 학생들을 위하는 학교와 관계자들의 마음이 느껴져 든든한 하루를 시작할 것 같다”고 소감을 덧붙였다.

이 총장은 이 셰프를 비롯한 여러 셰프와 연예인 봉사단의 참여에 감사를 표했다. 그는 학생들이 맛있게 식사하는 모습에 만족감을 드러내면서도 한정된 식수에 대한 아쉬움을 내비쳤다. 이 총장은 “향후 식수 인원을 늘리고 메뉴의 질을 높여, 학생들이 더 만족할 수 있는 천원의 아침밥 사업을 지속하겠다”고 약속했다.